El Cardo Mariano (Silybum marianum Gaertn.) es una especie herbácea que pertenece a la familia Asteraceae y es originario de Europa.
La parte usada es el fruto.
Sus componentes son flavanolignanos (silimarina, compuesta por silibinas, isosilibinas, silicristina, silidianina), flavonoides y esteroides.
Su principio activo es la silimarina, este compuesto está presente principalmente en las semillas y actúa como antioxidante de las células hepáticas.
La silimarina actúa como regenerador y protector hepático. La silimarina ejerce efecto antiinflamatorio,efecto inhibidor sobre la síntesis de leucotrienos por inhibición de la 5- lipooxigenasa.
Efecto hipolipemiante, disminuye el contenido de colesterol en hígado y aumenta el c-HDL.
Eficaz en dispepsias, alteraciones hepático-biliares, enfermedades hepáticas.