La Cáscara sagrada o Frángula purshiana es un gran arbusto de la familia Rhamnaceae, la parte utilizada es la corteza del tronco. La corteza se corta en pequeños trozos que se dejan secar durante al menos un año.

Son los glucósidos antraquinónicos los principales componentes de la planta, responsables del efecto colagogo y laxante

La cáscara sagrada es un laxante estimulante, el efecto laxante se manifiesta a las 8-12 horas después de su administración.

La acción tiene lugar en el colon. Aumenta la motilidad intestinal por acción directa sobre las terminaciones nerviosas por irritación de la mucosa.

También incrementa la secreción de cloruro, disminuyendo la absorción de líquidos y electrolitos. Se origina por tanto un incremento de agua y electrolitos en la luz colónica, lo que da lugar a un aumento de la presión en el intestino y por ello a una acción laxante.